2005年3月1日，中铁九局路桥工程处在建造扶余县拉林河铁路新桥打1号桥墩时，钻探出螺丝、碎铁片等物品，怀疑在桥下有大型铁质物品，为清除施工中的障碍，开始进行发掘。3月13日，在5米深的泥土中挖出汽笛等火车部件，断定这是一辆蒸汽机车。3月15日，《新文化报》率先报道了此事。我院于3月16日闻讯后，立即派出3名同志赴拉林河现场考察并决定争取收藏该蒸汽机车。经过我院协调，吉林省文物局3月24日发函给松原市文化局，同意将该蒸汽机车交由我院收藏，并请松原市文化局配合我院处理有关事宜。

　　就在我院积极争取收藏百年火车头的同时，发现百年火车头的消息也受到了各方的关注，沈阳蒸汽机车博物馆等4家博物馆先后对其表示了兴趣。3月28日，中国铁道学会向铁道部提交了《关于发现清代古机车的报告》，当天铁道部部长刘志军批示由中国铁路博物馆收藏该蒸汽机车，中国铁道学会于3月29日通知中国铁路博物馆到现场了解情况。

　　得知这一消息，我院与省文化厅紧急协调，省文化厅文博处于3月29日召开会议，决定立即组成专家组，于3月30日赴挖掘现场，对火车头的“身份”进行现场鉴定。经省文物局专家组鉴定，此蒸汽机车具有重要的历史、科学和文化价值，是研究东北地方史的重要历史物证，暂定为二级文物，建议上报国家文物局专家鉴定组核定为一级文物。3月31日和4月1日，省文化厅和省文物局分别向省政府和国家文物局紧急请示，建议将该机车归属吉林省处理并交由伪满皇宫博物院收藏。经省政府副秘书长王国才通过电话向陈晓光副省长请示，陈晓光副省长表示同意省文化厅的处理意见。国家文物局也打电话通知吉林省文化厅，认为对此事的处理无不妥之处。

　　3月28日，吉林省文物局函告沈阳铁路局长春办事处，已责成吉林省文物考古研究所组成发掘组，具体组织、指导蒸汽机车的出土工作。4月1日—11日，省考古所和伪满皇宫博物院组织专业人员，克服重重困难，在铁路部门的配合下，按照正规的考古挖掘程序对该机车进行记录、测绘、挖掘等项工作，出土蒸汽机车（含煤水车）1台，附属物品及随车工具64件。初步确定，该机车是美国1898年为沙皇俄国生产的蒸汽机车，是我国现存最早的火车之一。4月11日，省文物局、省考古所和伪满皇宫博物院办理了出土文物移交书，正式履行了相关法律手续。4月15日，省文化厅向省政府报告了蒸汽机车出土的有关情况，王珉省长批示要依法尽速处理。

　　在正式得到蒸汽机车的归属权后，我院开始着手研究蒸汽机车的保护、运输等问题，在新闻媒体上发布了对蒸汽机车运输工作进行招标的消息，先后有十五家单位报送了运输方案。经过深入论证和仔细比较，确定由运输方案可行性较强，报价最低，具备很强大件物品运输能力的长春聚得龙电力大件运输有限公司承担运输任务。4月20日，我院开始和吉林省高速公路管理局协调，办理使用高速公路运输蒸汽机车的相关手续。吉林省高速公路管理局对此非常重视，4月22日专门召开由路政处、长余高速公路管理处和省高速公路交警支队、伪满皇宫博物院、运输单位参加的协调会，专题研究相关问题，并在“五一”前为我院办理了全部手续。

　　由于4月末扶余地区天气状况不好，连日降雨不断，蒸汽机车存放现场道路泥泞，无法组织运输，使我院在“五一”前将其运回的计划被推迟到5月6日。在得知天气预报5月6日可能降雨的消息后，临时决定5月5日提前装车抢运。尽管遇到很多困难，经过不懈的努力，运输车辆终于在5月7日12时进入高速公路，在省高速公路交警支队和路政部门的护送下，于当日17时到达长春。在百年火车头从高速公路出口运往伪满皇宫的途中，引来二十多万市民的围观，市交警支队派出大量警力帮助维持秩序。特别是在准备停放蒸汽机车的场地周围聚集了大量的围观群众，阻塞了道路，使运输车辆无法进入院内。我院领导坚持在第一线指挥，广大职工冒雨帮助维持秩序，终于使百年火车头安全运抵伪满皇宫。