Forêt de Fontainebleau :

Les vestiges de l’Ermitage de Franchard .

Dès le XIIe siècle et peut-être auparavant, le site sauvage de Franchard attira les pieux solitaires. Ce fut d’abord une simple chapelle dédiée à Saint Alexis, puis à la vierge sous le nom de Notre-Dame de Franchard. La solitude de l’endroit le rendait dangereux, un premier ermite fut assassiné, un second subit le même sort. Le troisième fut le frère Guillaume, chanoine de Saint Euverte d’Orléans. Guillaume eu plus de chance que ses prédécesseurs et s’installa à Franchard. Il fit venir d’autres moines et bientôt l’ermitage s’agrandit et devint un monastère. En 1169, les moines construisent une fontaine nommée « fontaines des ermites ». En 1197, Philippe-Auguste rendit la concession perpétuelle.

Plus d’un siècle et demi s’écoula sans qu’aucun évènement majeur ne vienne perturber les prières de la communauté. La guerre de Cent Ans mit fin à cette tranquillité et le monastère fut entièrement détruit. 

Un fait divers fit sensation le 12 septembre 1626, lorsque le peintre Auguste Garondel et deux de ses compagnons furent assassinés à Franchard. En 1661, la duchesse de Montpensier raconte dans ses mémoires, une promenade que Monsieur, frère du roi, fit dans les gorges, accompagné de sa suite et des vingt-quatre-violons. 

En 1676, le roi remit l’ermitage aux Trinitaires de Fontainebleau, ceux-ci firent rétablir la chapelle et vinrent célébrer la Pentecôte ce qui attira la population en pèlerinage. En dehors de cet évènement, l’endroit restait dangereux car très isolé. Les ermites n’étaient plus qu’une bande de loqueteux qui brigandaient dans la région. Après plusieurs assassinats, l’endroit fut définitivement abandonné et par un arrêt du Conseil de la Régence daté du 17 février 1717, les bâtiments furent démolis. 

Sous le règne de Louis XV, une maison de garde est édifiée, à laquelle est adjoint au XIXe siècle un oratoire. La Vierge dite de Franchard, datée du XIVe siècle, en bois polychrome, fut retirée à la Révolution de 1789 et recueillie par les sœurs de Saint-Vincent de Paul de Fontainebleau. En juin 1982, au départ de celles-ci, elle est installée dans la chapelle de la Vierge de l'église Saint-Louis de Fontainebleau (statue détruite lors d’un incendie criminel le 10 Janvier 2016). Celle que l’on voit actuellement à Franchard a été offerte en 1963 par le chanoine Forestier alors curé-archiprêtre de Fontainebleau. 

En 1813 sur ordre de Napoléon, pour les commodités du garde forestier, l'administration fait creuser un puits à 66 mètres de profondeur, mais celui-ci ne donnera jamais beaucoup d'eau et il sera fermé en 1904. À la Belle époque, la femme du garde était autorisée à vendre à son profit le lait de ses deux vaches. 

De l’ancien ermitage, il ne reste aujourd’hui que quelques contreforts et un pan de mur d’une grande épaisseur.