La diga fu costruita nel 1940 durante il fascismo per sopperire ai crescenti bisogni energetici. Il suo progetto fu elaborato parallelamente a quello della diga sul Rio di Pusteria che generò l'omonimo lago. Si venivano così a creare due invasi per convogliare le acque (anche attraverso tunnel sotterranei) verso la centrale idroelettrica di Bressanone.
La realizzazione del lago di Fortezza, causò l'effetto collaterale della sommersione del paese di Prà di Sotto (così come successe per Curon Venosta, per la realizzazione del lago di Resia).
Sulla sponda meridionale del lago si erge la fortezza interamente di granito voluta dall'imperatore Francesco I d'Austria, costruita tra il 1833 ed il 1839 ed attraversata dalla Ferrovia della Val Pusteria.
Nei pressi di quello che poi sarebbe divenuto il lago, nel periodo appena precedente alla seconda guerra mondiale, vennero costruiti cinque bunker che dovevano impedire la via d'accesso dei nemici dell'Italia. Queste opere facevano parte del Vallo Alpino in Alto Adige e precisamente dello Sbarramento di Fortezza.

(da wikipedia)