阅江楼坐落在南京城西北角的狮子山巅，濒临长江。中国十大文化名楼之一，与武汉黄鹤楼、岳阳岳阳楼、南昌滕王阁合称江南四大名楼。阅江楼碧瓦朱楹、飞檐峭壁、朱帘凤飞、彤扉彩盈，具有鲜明的明代风格，古典的皇家气派。1374年春（明洪武七年），明太祖朱元璋决定在京师（今南京）狮子山建一楼阁，亲自命名为阅江楼并撰写《阅江楼记》，又命众文臣职事每人写一篇《阅江楼记》，大学士宋濂所写一文最佳，后入选《古文观止》。建楼所用地基平砥完工后，突然决定停建。直至2001年建成并对外开放，从此结束了六百年来“有记无楼”的历史。

郑和下西洋是指明成祖命太监郑和率领200多艘海船、2.7万多人七次远航西太平洋和印度洋拜访了30多个包括印度洋的国家和地区，曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，最远曾达非洲东部，红海、麦加，并有可能到过澳大利亚、美洲和新西兰，南极洲。