江南贡院清代置江南省，是夫子庙地区三大古建筑群之一。始建于南宋，是县、府学考试场所，至同治年间，已建供考试用的“号舍”20644间，还不包括司考官员、职司人员的办公住宿用房在内。
清末废科举兴学校，贡院也随之失去作用。1919年开始拆除贡院，除留下贡院内的明远楼、衡鉴堂和一部分号舍作为历史文物外，余下部分全部拆作，辟为市场。

如今的江南贡院，已远没有当初宏大的规模，只保留了明远楼，贡院碑刻等重要文物古迹，复建有考试时考生所用号舍40间，古时考生所用文房四宝、油灯、食品，以及专门制作的电动模拟考生塑像。现在的贡院陈列馆大门，就是当初贡院的中心明远楼，它是贡院里的一座四层小塔楼，这个坐落在秦淮河畔的小楼，是为了监视考生而建设，并是为考生提供考卷外帮助的服务中心。楼内有明清时期的碑刻20余处。楼后的至公堂，现在是贡院文化的主要展厅。